La cordillera Teton no tiene colinas. La falla debajo de Jackson Hole dejó caer el fondo del valle mientras el bloque al oeste se elevaba, por lo que los picos se elevan aproximadamente 2.100 metros desde la artemisa en una pared única e ininterrumpida; una disposición geológica que también explica la vida silvestre. El Congreso estableció el parque original en 1929, protegiendo solo las montañas y la cadena de lagos glaciares en su base. El valle en sí permaneció en manos privadas hasta que John D. Rockefeller Jr., quien lo visitó en 1926, compró discretamente tierras de rancho a través de Snake River Land Company y las cedió a la nación. El parque ampliado se aprobó en 1950 después de dos décadas de oposición local. Esa lucha por las llanuras es la razón por la que el rango de invierno de los alces, el carrizal de sauces a lo largo del Snake y las galerías de álamos sobrevivieron intactos. Los tours privados de vida silvestre en Grand Teton ahora recorren caminos que alguna vez fueron campos de heno en disputa. Lo que resultó es una sección transversal comprimida de hábitat. La estepa de artemisa se encuentra con el sauce ribereño, se encuentra con el pino contorto y el abeto de Engelmann, se encuentra con la roca alpina, todo dentro de unos pocos kilómetros. Los alces ramonean en los fondos de Gros Ventre. Los antílopes completan una de las migraciones terrestres más largas de los 48 estados inferiores, un corredor de 240 kilómetros desde la cuenca superior del río Green que ha estado en uso durante unos 6.000 años. Los osos grizzly regresaron al fondo del valle a principios de la década de 2000; el oso 399, registrado por primera vez en 2001, crió cachorros a la vista de la salida de Pilgrim Creek durante dos décadas. Los bisontes pastan en Antelope Flats, descendientes de una reintroducción en 1948. Los cisnes trompeteros mantienen los arroyos de primavera durante el invierno. Jenny Lake, en la base de Cascade Canyon, recibió su nombre de Jenny Leigh, la esposa shoshone del trampero Richard Leigh; ambos son conmemorados en nombres de lagos aquí. Menor's Ferry en Moose, que operó desde 1894, fue el único cruce confiable del río Snake durante tres décadas. La Capilla de la Transfiguración, construida en 1925, enmarca el Grupo de la Catedral a través de una ventana sencilla detrás de su altar. El parque ahora cubre 130.000 hectáreas y forma el ancla sur del Ecosistema del Gran Yellowstone, uno de los ecosistemas templados intactos más grandes de la Tierra. Los guías en los tours privados de vida silvestre en Grand Teton leen todo ese sistema (morrena glacial, drenaje térmico, sincronización de la migración) en lugar de una lista de verificación de animales. Un safari de vida silvestre en la cordillera Teton es, en la práctica, un argumento sobre la tierra que se ganó en 1950.