La chaîne Teton n'a pas de contreforts. La faille sous Jackson Hole a fait s'effondrer le fond de la vallée tandis que le bloc vers l'ouest s'est élevé, de sorte que les sommets s'élèvent d'environ 2 100 mètres depuis l'armoise en un seul mur ininterrompu — un arrangement géologique qui explique aussi la faune. Le Congrès a établi le parc original en 1929, protégeant uniquement les montagnes et la série de lacs glaciaires à leur base. La vallée elle-même est restée entre des mains privées jusqu'à ce que John D. Rockefeller Jr., en visite en 1926, achète discrètement des terres agricoles par l'intermédiaire de la Snake River Land Company et les cède à la nation. Le parc agrandi a été officiellement créé en 1950 après deux décennies d'opposition locale. Cette lutte pour les plaines est la raison pour laquelle les aires d'hivernage des wapitis, les bosquets de saules le long de la Snake River et les galeries de peupliers ont survécu intacts. Les excursions privées d'observation de la faune à Grand Teton parcourent désormais des routes qui étaient autrefois des champs de foin disputés. Ce qui en a résulté est une coupe transversale comprimée de l'habitat. La steppe à armoise rencontre les saules riverains, puis les pins tordus et les épicéas d'Engelmann, et enfin la roche alpine, le tout en quelques kilomètres. Les orignaux parcourent les fonds de la rivière Gros Ventre. Les antilocapres réalisent l'une des plus longues migrations terrestres des 48 États contigus, un corridor de 240 kilomètres utilisé depuis environ 6 000 ans. Les grizzlis sont revenus au fond de la vallée au début des années 2000 ; l'ours 399, marqué pour la première fois en 2001, a élevé des oursons en vue du point de vue de Pilgrim Creek pendant deux décennies. Les bisons paissent sur les Antelope Flats, descendants d'une réintroduction de 1948. Les cygnes trompettes occupent les ruisseaux de source tout au long de l'hiver. Jenny Lake, à la base du canyon Cascade, a été nommé d'après Jenny Leigh, l'épouse shoshone du trappeur Richard Leigh ; tous deux sont commémorés par les noms de lacs ici. Le ferry de Menor à Moose, en service depuis 1894, était le seul passage fiable de la Snake River pendant trois décennies. La chapelle de la Transfiguration, construite en 1925, encadre le Cathedral Group à travers une fenêtre simple derrière son autel. Le parc couvre maintenant 130 000 hectares et constitue l'ancre sud de l'écosystème du Grand Yellowstone, l'un des plus grands écosystèmes tempérés intacts sur Terre. Les guides des excursions privées d'observation de la faune à Grand Teton lisent ce système dans son ensemble — moraine glaciaire, drainage thermique, timing de migration — plutôt que de suivre une liste de contrôle d'animaux. Un safari animalier dans la chaîne Teton est, en pratique, un plaidoyer pour une terre qui a été gagnée en 1950.