Safari animalier à Grand Teton et descente panoramique de la Snake River — Départs à l'aube, radeaux à rames

La chaîne de Teton n'a pas de contreforts. La faille qui a soulevé les sommets a abaissé le fond de la vallée à côté d'eux, si bien que les sommets s'élèvent à plus de 2 000 mètres directement au-dessus des armoises de Jackson Hole. Le Grand Teton culmine à 4 199 mètres. Son noyau est composé de gneiss précambrien vieux d'environ 2,7 milliards d'années, parmi les roches les plus anciennes d'Amérique du Nord, hissé vers le ciel par une faille toujours active. La chaîne est jeune par rapport à ses propres pierres — le phénomène de faille a débuté il y a environ dix millions d'années. Un safari animalier à Grand Teton & croisière sur la Snake River retrace les deux moitiés de cette géologie en une seule matinée : le bloc qui s'est soulevé et le creux qui s'est affaissé. Le creux abrite la Snake River. Alimentée par le lac Jackson et le bassin versant de Gros Ventre, la rivière serpente à travers des bancs de gravier dans des chenaux qui se redessinent à chaque fonte des neiges printanière. Entre Deadmans Bar et Moose Landing, le courant est suffisamment calme pour être parcouru sans rapides, ce qui explique pourquoi les croisières touristiques utilisent ici des radeaux à rames plutôt que des pagaies. Oxbow Bend, un méandre coupé sous le mont Moran, contient les eaux les plus calmes de la vallée et la plus forte concentration d'oiseaux aquatiques. Des galeries de peupliers bordent les rives. Leurs racines ancrent les îles, et les îles accueillent les nids. Ces nids appartiennent à des pygargues à tête blanche et à des balbuzards. Les plaines de saules derrière eux abritent des orignaux ; les bancs ouverts au-dessus accueillent des bisons et des antilocapres. Le parc compte environ 60 espèces de mammifères et plus de 300 oiseaux. Les antilocapres suivent le chemin des antilocapres, un corridor utilisé depuis quelque 6 000 ans et l'une des plus longues migrations terrestres restantes aux États-Unis contigus. Les cygnes trompettes restent dans les zones marécageuses alimentées par des sources qui ne gèlent jamais. Les safaris animaliers à Grand Teton & croisières sur la Snake River sont conçus autour de cette densité, et autour des heures suivant le lever du jour où elle est la plus visible. La protection s'est faite par étapes. Le Congrès a créé un petit parc national de Grand Teton en 1929, couvrant uniquement les sommets ; le fond de la vallée a suivi en 1950. Le parc couvre désormais environ 125 000 hectares et reçoit plus de trois millions de visiteurs par an. Les excursions animalières de Jackson Hole et les visites du parc national de Grand Teton au départ de Jackson fonctionnent avec des permis de concession qui limitent la taille des groupes sur terre et sur l'eau. Les billets pour le safari animalier à Grand Teton & croisière sur la Snake River sont délivrés en fonction de ces permis, c'est pourquoi les départs sont limités plutôt qu'illimités.